井土朋厚さん

「お金持ちになりたい」という夢を叶えるため、起業

小学３年生の時から、「将来は社長になりたい」と思っていました。目的は明瞭で、お金持ちになっていい車に乗って、いい服着て、女の子にモテたいという、男ならではの単純な動機から。

最初は何もスキルも実績もないですから、訪問販売から始めて、とにかくいろんなことを試しましたね。極端に言えば、犯罪以外のことは全部やりました（笑）。

その中で、LED表示器の訪問販売をメイン事業にしていました。例えば、飲食店などによくある、文字が流れる看板ですね。販売代理店ではありましたが、売り上げが全国１位になることができました。それで、25歳の時には年収3,000万円以上は稼げるようになっていました。

お客さんに言われた「ありがとう」に感動

20代後半、事業が拡大する一方で、銀行からいくらでもお金を借りられる状況に乗って多角化を進めた結果、ほとんどの事業がうまくいかず、会社は倒産寸前。複数の負債を抱え、資金繰りにも追われる、かなり追い詰められた時期でした。

そんな中でふと、「自分は何のために経営しているのか」と考えるようになったんです。以前は迷わず「お金のため」と言えていたのに、そのときはそれだけではない気がしていて。

転機になったのは、たまたま始めていたデリバリー事業での出来事です。800円のお弁当を届けたお客さんから、「美味しかったよ、ありがとう。また頼むね」と声をかけられたんです。その一言が、すごく嬉しかった。

これまで“いくら儲かったか”でしか仕事の価値を測ってこなかった自分にとって、その「ありがとう」はまったく別の種類の喜びでした。
店に戻ってその話をすると、疲れきっていたスタッフたちがみんな笑顔になって、「よかったですね」と喜んでくれて。その瞬間、「あ、自分がやりたかったのはこれなんだ」と腑に落ちたんです。それをきっかけに、デリバリー事業以外はすべて手放し、事業を一本に絞る決断をしました。

デリバリー事業のトップを目指すが……

当時はデリバリー事業というもの自体は存在しておらず、「デリバリーといえば、ピザ」という感じでした。そこで、僕らは「デリバリーを日本の新たな食文化にしよう！」と考えたんです。その当時の食文化は、お腹が空いたら自炊するか、外食するか、買いに行くかの３択くらいでしたから。

そして、デリバリー事業で日本一を目指して、2016年頃には上場に向けた最終段階に入っていました。最後に5億円の資金調達を行い、その資金で投資を加速させながら上場する。そんなシナリオを描いていたんです。実際、あるベンチャーキャピタルから5億円の出資の話も決まっていました。

ただ問題は、企業価値の評価。僕らが考える時価総額と、彼らが算定する時価総額に大きなギャップがあった。「5億出す代わりに、このくらいの株式比率をください」という条件に、どうしても納得がいかなかったんです。というのも当時、シリコンバレーでは僕らと同じデリバリー事業に何百億円規模の資金が流れ込み、急成長しているという情報を見ていたからです。「自分たちがやっていることは、もっと価値があるはずだ」と思っていました。ただ、それはネットの情報でしかない。そこで実際に確かめようと、シリコンバレーへ行きました。

現地で驚いたのは、デリバリー事業で時価総額1,000億を超える“ユニコーン企業”がすでに4社もあったことです。街には各社のロゴをつけた自転車やバイクが走り回り、セブンイレブンのおにぎり1個やスターバックスのコーヒー1杯でも、ほぼ手数料なしで配達している。どう考えても赤字なんです。

デリバリーは、1時間で3件運べれば優秀な配達員。仮に時給1200円なら、1件あたり400円ほどのコストがかかります。そのコストを回収しなければビジネスとして成立しません。それでも彼らは気にしていなかった。

そこで気づいたんです。

彼らは目の前の赤字や黒字ではなく、シェアを取りにいっているんだと。

すでに何百億、何千億という資金を調達しているため、短期の利益ではなく、市場を取ることに集中しているわけです。会社は資金がショートしなければ潰れません。極端に言えば、百年分の資金があれば百年赤字でも続けられる。Amazonも長い間そうでしたよね。

つまり彼らは「利益は後でいい。まずはシェアを取る」という戦い方をしていたんです。そもそも見ている世界が違いました。

そんな規模の違う世界を目の当たりにしたとき、初めて強い恐怖を感じました。もし日本一になって上場したら、後からこうした外資がどんどん入ってくる。その人たちと真正面から戦うことになるんだと。そこで2018年、会社を売却しました。結果的に、自分の判断は間違っていなかったと思っています。コロナ禍でデリバリー市場は大きく伸びましたが、その分、広告や資金力の戦いになった。もし続けていたら、今頃大赤字を抱えながら必死に戦っていた社長だったかもしれません。

カンボジアに移住

会社売却した2018年に、カンボジアへ移住しました。なぜカンボジアだったかというと、2012年に初めて訪れたときの体験がずっと自分の中から離れなかったからです。最初は貧困や家庭環境に恵まれない子どもたちに食を通じて何かしてあげたいと思って訪れたはずなのに、彼らは驚くほどキラキラしていて、むしろ自分のほうが元気や勇気をもらっていた。その感覚に、すっかり心を掴まれました。

活動を続ける中で、学校はあっても、家が貧しいために働かざるを得ず、通えない子どもたちが多い現実を知りました。そこで始めたのが、デリバリー1回につきお茶碗一杯分の米を寄付する「お茶碗一杯プロジェクト」です。自分たちのサービスを利用してもらうことで、誰かの食事にもつながる。お腹も心も満たされるような、そんな循環をつくりたいと考えました。

さらに、同じようにカンボジアで社会貢献活動されているワタミの渡邉美樹さんとの出会いも大きな転機でした。

「ここで一緒に事業をやらないか？」という言葉に背中を押され、子どもたちが将来働ける場所をつくるため、現地での事業にも関わるようになります。

日本で事業を続けながら、毎月のようにカンボジアに通い、家族も現地に移す生活を続ける中で、気づけば、「支援したい場所」ではなく「自分が生きたい場所」になっていたんです。そこで、会社売却というタイミングで、僕も完全にカンボジア移住しました。

コロナ禍の影響で、帰国

カンボジアでの生活が気に入っていたので、日本に戻るつもりはなかったんです。しかしコロナが始まって、海外ですんでいられなくなってしまったので、家族全員、日本へ戻ることに。

戻ってからはあらゆる会社の顧問をしたり、社外アドバイザーのような仕事を多くしていました。約30年、成功も失敗も重ねながら経営というものを学んできたので、そのノウハウを伝えながら、企業成長のお手伝いをしていました。

「こどもの夢を応援する株式会社」を設立

顧問やアドバイザーとしての仕事は、企業にも喜んでもらえていましたし、自分自身もやりがいを感じていました。ただその一方で、「もう一度、自分で事業をやりたい」という気持ちが徐々に強くなっていきました。ただし、「儲かりそうだからやる」という理由だけではやりたくないな、と。そう思いながら、1〜2年ほど模索していた時期がありました。

転機になったのは、習い事でゴルフをしていた息子が石川遼選手と出会ったことです。プレーを見たり、写真を撮ってもらったことをきっかけに、息子のスイッチがバチっと入ったんです。自然とプロを目指したいという気持ちが強くなり、親としてもそれを全力で応援する中で、遠征やレッスンなどにお金も時間も、人脈も投資。できることはすべてやりました。

そこで感じたのが、夢を実現するには想像以上にお金や時間がかかるということ。

親の経済状況によって、子どもの挑戦できる機会に差が生まれてしまうということに気づきました。これはゴルフに限らず、スポーツや教育など、さまざまな分野で起きていることだと思います。

すべてを解決することは難しくても、この差を少しでも緩和できないか？　そう考えたことが、「こどもの夢を応援する株式会社」を立ち上げたきっかけです。NPOではなく株式会社として、事業として成長させながら取り組んでいこうと考え、共感してくれた方々から資金を募り、現在に至ります。