宮城亮さん

サッカーを始める

ブラジルへ短期留学する

沖縄県出身の私は、沖縄県の移民90周年事業をきっかけにブラジルへ短期留学しました。そこで目にしたのは、「スポーツが生活の中心にある街の姿」でした。試合の日には町全体が熱狂し、まるで毎回ワールドカップのような盛り上がりに。サッカー中継に夢中で泥棒すら起きないと言われるほど、人々の関心が一つに集まっていました。歴史的な試合を観るために家や車を手放してでもスタジアムへ向かう人がいるなど、スポーツを楽しむことが人生の価値として根づいていたんです。

この経験から「スポーツを通じて人々の生活や街を豊かにしたい」と強く思うようになりました。サッカー選手を目指してブラジルへ渡ったのですが、地域経済を学べる大学へ進もうと考えるようになりました。

FC琉球（現在J3）の設立に参加し、スポーツビジネスの世界に触れる

大学でサッカーを辞め、FC琉球の設立に参加しました。今でこそJリーグクラブとして知られていますが、当時は知名度も資金も本当にゼロからのスタートでした。クラブが強くなるためには良い選手の獲得が欠かせず、スポンサーに支援をお願いするために、実績もないチームにどうすれば価値を感じてもらえるのかを、考えさせられた毎日でした。そこで、サッカースクールに通う子どもや保護者、ファンの声をアンケートや対話を通して、「なぜ応援したくなるのか」「どこに魅力を感じているのか」を探し続けました。

「立ち上げ期のゼロから挑戦する姿に共感し、成長を見守りたい」という層にまずはアプローチをするなど、フェーズごとに手を取り合うべき企業や届けたいファン層を見極めながら活動を進めてきました。こうした経験が現在の、まだ注目されていない地域の魅力を発掘し、人の関心を集めていく活動につながっています。

日本サッカー界初のゼネラルマネージャー・今西和男氏と出会い、FC岐阜へ参加。「スポーツが地域のために何ができるのか」を学び実践する

今西和男氏は、サンフレッチェ広島を立ち上げ、日本代表チームの強化にも関わってきた方です。サンフレッチェ広島は、もともと企業のサッカーチームでした。それを地域のJリーグクラブとしてプロ化する際、企業は「広島のためになるなら」とこれまで築いてきた歴史や資産を手放す決断をしました。

Jリーグクラブはスポンサーから支援を受けるだけの存在ではありません。多くの企業や地域の人に支えられているからこそ、企業が日々の営業活動の中では手が届かない地域での活動を代わりに担います。自分たちに何ができるのか、どこまでやれるのかを考え続ける。今西氏は、そうした姿勢を日々大切にされていました。

私たちもそういったことを常々考えながら活動していました。まずは自分たちが地域に何ができるのかを示すこと。その積み重ねが、やがて応援につながるのだと思います。

人口1万人の宮崎県都農町に着任し、3年で150名のスポーツ移住者を町に呼び込み、スポーツ庁主催『スポーツ・健康まちづくり優良自治体表彰2022』を獲得する

当時、日本ではスポーツを通じた地域づくりや、スポーツツーリズムはまだ新しい概念で、 人口移住や地域活性化につなげた事例はほとんどありませんでした。そんな中、人口1万人の宮崎県都農町に着任し、3年間で150名ものスポーツ移住者を町に呼び込むことに成功しました。この取り組みが評価され、スポーツ庁主催『スポーツ・健康まちづくり優良自治体表彰2022』を獲得。私たちの事例が各所で紹介されたことで、全国の自治体が視察に訪れるようになり、仕事のオファーも増え、活動の幅が広がりました。

スポーツによる地域再生プロデューサーとしての活動スタート