「“自己表現”を追求し続けた先に見出す存在価値」

家具メーカー入社し、営業職に

家具のデザインがやりたくて会社に入りました。

でも配属は営業で、「デザインをやれる企画開発室に行きたければ、まずは営業で結果を出して」と言われたんです。

実際にやっていたのは、いわゆる“売るだけの営業”ではなくて、図面を描いたり、プランを考えたり、空間のコーディネートをしたり。気づけば“何でも屋”という感じでかなり幅のある仕事を任されてました。

「とにかく成果を出してやる！」と思いながら、ちょっと面白くなっている自分も正直いて、当時はがむしゃらに働いてましたね。そしたら3年目には西日本エリアで年間粗利1位になったんです。

「よし、これで企画開発室に行ける」と思ったら、今度は「営業から抜けられると困る」という言葉が返ってきた。その瞬間、“個人の成長”と“組織の都合”が嚙み合わないなと気づき、6年目で独立しようって決めました。

独立して家具デザイナーに

家具デザイナーとして独立してからは、家具メッセ静岡やTokyo Design Weekに出展したり、「プロダクトデザイン年鑑」に掲載されたりと、表に見える活動自体はわりと順調でした。

ただ一方で、「つくり出したものをどうやって世の中に届けていくのがいいんだろう？」という問いが、ずっと頭の片隅にあって。

つくることだけじゃ足りない。と思って、マーケティングを学び始めたんです。

ちょうどその頃、リーマンショックが起きて、時代の流れに抗う間もなく、その波にのまれるように、ビジネス的には一気に厳しくなっていきました。

20歳の頃からひたすら追いかけてきた道だっただけに、「ようやくここまで辿り着いたのに、こんなところで終わってしまうのか…！」という感覚が強く残りました。評価され、形になり始めていたはずの未来が、音を立てて崩れていくようで、正直、かなりの絶望感がありましたね。

結果的に、個人事業主としての活動はいったん区切りをつけることに。

次に進むなら、少しだけ足を踏み入れていたマーケティングを、ちゃんとやってみようかなと。そんな流れで、再就職を決めました。

男性化粧品やサプリなどを扱う通販会社に入社

再就職にあたって、それまで住んでいた北九州市を離れて、大学時代を過ごした福岡に戻ることにしました。
求人サイトで福岡市の求人を調べてみたら、3300件くらいヒットして。その中で「マーケティング」を前面に打ち出している会社は、実は3〜4社しかなかったんですよね。最終的に、その中から選んだのが、男性化粧品やサプリを扱う通販会社でした。

そこでは、かなり攻めたマーケティングをやっていて、たとえば新聞広告の両面見開きで2000万円、みたいな世界でした。当時はまだ新聞広告の効果が強い時代だったので、実際にかなり売れたんです。何度も広告を出していくうちに、初回ほどのインパクトは落ち着いていきましたが、数字の変化を含めてマーケティングの現実を肌で学べた、貴重な経験でした。

結果的に2年間働いて、マーケティングについては本当にいろいろ勉強させてもらいましたね。

地場制作会社でプロデューサーから部長職へ

その後、WEB系の会社に転職して、プロデューサーとして働くことになりました。結果的に、部長になって、部門売上を180%まで成長させました。

ただ、上司と若手の間に立つ立場として、売上を上げながらも健やかな働き方ができないものか、と画策しました。

そこで、改革というと大げさですが、労働時間や仕事の進め方を、少しずつ見直していったんです。いいところはちゃんと伸ばしつつ、改善したほうがいい部分は一つずつ丁寧に手を入れていく、という感じですね。

特に大きく変えたのは、「適切な金額で、適切なスケジュールの案件を受ける」という考え方です。売上を伸ばそうとすると、つい取れる仕事は全部取ろう、というマインドになりがちなんですが、予算が合わなかったり、極端にスケジュールがタイトな案件を受けてしまうと、どうしても深夜残業や休日出勤が増えてしまう。実際、体調を崩して遅れてきたり、休んだりするメンバーも出てきていました。

根本的には、営業力が弱かったという課題もあったので、どんな案件を取るべきかを見極める力や、新しい案件を発掘する力をつけること、そして「断る勇気」を持つことも大事にしました。

もちろん、すぐに成果が出るわけではなかったですし、時間もかかりました。でも、長い目で見たときに、会社としてどちらがこの先、生き残っていけるのかを考えたら、答えはわりと明確だったと思います。

クリエイティブへの想いが再燃

制作会社に従事する傍ら、一輪の花を人の生き死に、栄枯盛衰に見立てたアートワーク「ichirin」を開始しました。クライアントワークばかりの受注をしていたので、基本的にはお客様の課題解決。

当たり前ですけれど、自分が表現したいものばかりではないですよね。

その反動というか、「もう、やりたいことを好き放題やりたい」という欲が一気に爆発して始めたのがこのアートワークでした。ただ、また家具をやるとなると、お金もかかるし、場所も取るし、持ち運びも大変。じゃあ何ができるだろう、と考えたときに思いついたのが“一輪挿し”だったんです。

もともと茶道をやっていて、茶道といえば千利休じゃないですか。ふと、千利休と豊臣秀吉の「朝顔」の話を思い出したんです。庭一面に咲いた朝顔をすべて摘み取り、床の間に一輪だけ生けて客を迎える、というあのストーリーが昔から好きで、「あ、一輪挿し、いいな」と。

最初は、正直そこまで深く考えていなくて。一輪挿しを作って、花を生けて、写真を撮ってSNSで発信する……それ自体は、そんなに難しいことじゃないし、それだけだと面白くないな、と思っていたんです。むしろ当初は、一輪挿しをたくさん作って、IKEAとかカッシーナみたいなところに売り込んで、大量生産して世界中に売って……なんていう、わりと打算的な発想からのスタートでした。

でも、「ただ花を生けて発信するだけじゃない表現にしたい」と思って、蕾から枯れるまでを定点観測する、というスタイルにしました。作品がある程度たまったら、プロダクトとして売り込みに行こう、くらいの感覚だったんです。それが、始めて数ヶ月くらい経った頃に、JCATニューヨークから「今まで見たことがない作品ですね」というDMが届いて、チームに入らないか、というオファーまでいただいて。
そのときに初めて、「あ、これはプロダクトデザインとして始めたけど、芸術作品なんだな」と気づいたんですよね。結果的に、芸術になった、という感じです。

5人体制に変え、本格始動

2021年から2023年までは、東京本社の制作会社で事業部長として、福岡事務所の立ち上げにも関わりました。

その後は2021年に芸術活動を本格化させるために立ち上げていた「株式会社もずくとおはぎ」に現在のメンバー4名を加え独立。そこから、経営者として、そして芸術家としての活動を本格的にスタートしました。

もずくとおはぎは、「人生の充実」を追求する会社です。ちなみに私の愛猫２匹の名前から取った社名です。で、もずくは「左脳」、おはぎは「右脳」を象徴しています。

もずくは論理や構造、戦略を司る「左脳」、おはぎは感性や直感、表現を担う「右脳」。
どちらか一方に偏るのではなく、考える力と感じる力、その両輪がそろってこそ、人生も表現も豊かになる。そんな思想を、この名前に込めています。

自己表現することを何よりも大切にし、組織が人に伴走し、人がまた人に伴走していく。そんな関係性を理想としています。

個人の強みは、そのまま会社の強みにつながると考えているので、メンバーそれぞれが自分の得意分野や関心をアップデートし続けながら活動しています。個が磨かれ続けることで、結果的に会社も強くなっていく。そんな循環をつくりたいと思っています。