「健康も子育ても、“楽しく続ける”ことがいちばん」

新卒で勤めていた会社が民事再生に

新卒で入社した会社では、最初の研修地が千葉のコールセンターでした。大好きな地元・福岡を離れることになり、「（福岡に）早く帰りたいなぁ」と思っていた矢先、入社からわずか３カ月で会社が民事再生に。幸い、コールセンター事業だけ業績がよかったため、現在所属している三和グループが事業を引き取ってくれ、職を失わずにすみました。

ただ、福岡に戻ることは叶わず、そのまま千葉で働き続けることに。拾ってもらえたことへの感謝はありながらも、社会人１年目で想定外の出来事が重なり、「人生、終わった」とさえ感じていました。同世代が一斉に社会人として歩み始めた中で、自分は最下位にいるような気がしてならなかったんです。

一年後にはその事業も終了。しかし、私の働きぶりを評価してくださった方がいて、三和グループのアイリンクス株式会社に引き取ってもらいました。スタートは波乱でしたが、それがかえって「ここから必ず上がってやろう」という原動力に。努力の末に成果を出せるようになり、この会社に心から感謝しています。

もし最初の会社が民事再生になっていなければ、きっとなんとなく社会人を続けていたと思います。あの出来事があったからこそ、仕事に対して貪欲になれました。振り返れば、人生を大きく変えるターニングポイントでした。

通販事業ラジオショッピング開始

当時は電話営業に慣れていたものの、飛び込み営業の規制が厳しくなり、別のマーケティング手法を模索していました。広告代理店に依頼してコンテンツを制作するのが一般的でしたが、私たちのチームは規模が大きくなかったため、「すべて自分たちでやってみよう」と決意。自らラジオ原稿を書き、出演まで行うことにしたんです。幸運にもラジオ局出身の社員が入社してくれたこともあり、代理店を介さず、完全自社制作によるラジオショッピングをスタートさせました。

全国各地のラジオ局で放送を重ねていくうちに、手応えがどんどん広がっていきました。

「自分の声で、自分の想いで商品を伝えられる」ことは大きいですね。ラジオという媒体の力を実感した瞬間です。これは私にとって、ダイレクトマーケティングの醍醐味を知る大きな経験になりました。

その後は、テレビCMや映像制作、WEB広告まで自社で手がけるようになり、ラジオで培ったノウハウがすべてに活きています。ジャパネットたかたの前社長がラジオ販売をしていたことも刺激になり、講演を拝聴しては学びを得ていました。たとえば、声が裏返ったほうが商品が売れるんです。必死さや真摯さが伝わるんでしょうね。それも、髙田社長の受け売りです。

ハピネス保育園開園

保育園開園のきっかけは、僕を拾ってくれた三和グループの会長（創業者）である石井和俊氏でした。2020年に亡くなられますが、後から聞いた話ですが、石井会長は難しい病気が見つかり、「あと5年くらいの命」と宣告されていたそうです。そんな状況のなかで、「未来の子どもたちに何かを残したい」という思いから、返済不要の奨学金〈石井育英会〉を自分の資金で立ち上げたんです。「何かを成し遂げるだけでは二流。何かを残すことが一流だ」とよく口にされていました。

当時、待機児童問題が深刻化していたのもあり企業主導型の保育園をつくることを推進されていたこともあり、当社でも保育園をつくろうということになりました。グループには住宅デザインの会社と不動産管理会社、そして私が所属するアイリンクスがあって、「会長が持つ不動産を管理会社が管理し、住宅デザイン会社がデザインし、アイリンクスが運営する」という仕組みでスタートしました。

ハード面ではデザインの力を活かし、ソフト面では教育理念をしっかりと持とうと考え、モンテッソーリ教育を取り入れることにしました。モンテッソーリ教育は、ＧＡＦＡＭの創業者全員が幼少期に受けていた教育で、「子どもは自ら育つ『自己教育力』があると考え、自分で学び取る力を育てる」ことが特徴です。

「いい先生がいないかな」と探していたところ、りっちゃん先生という、『自宅でモンテッソーリ』を個人で実践している先生に出会って、弊社の保育園の園長になっていただくことに。

ちょうどその頃、私は3人目の子どもが生まれて、ハピネス保育園の一期生として通うことに。私も資格を取って勉強するうちに、子育てに対する考え方ががらりと変わりました。「子どもを信じて任せることが大事なんだ」と気づいたんです。りっちゃん先生の『おうちでモンテッソーリ』の勉強会で、妻も感動していました。実際、「子どもを育てるのは大変」という概念を手放すことができて、私たち夫婦はその後4人目、5人目と子どもを授かりました。それもこの保育園がきっかけだったと思っています。