「海外で挑戦したからこそ見えた、日本そして地域の課題」

私は現在、NEO福岡という「若者・企業・地域が共に挑戦し、共創する日本初の共創型経済団体」で会長を務めています。若者・企業・地域・スポーツが手を取り合い、「世代・産業を超えた共創で、心も経済も豊かな福岡を創る」ことをビジョンに掲げています。

具体的な取り組みのひとつが、次世代育成を通じた地方創生を推進する 「NEO ACADEMIA -地方創生の学校-」 です。

この約1年間の超実践型プログラムでは、地域で選抜された30歳以下の若者と、NEOに参加する企業から派遣されたメンバーがチームを組みます。企業の経営課題や地域の社会課題に向き合い、アイデアの創出から事業企画・実証・発信までを実際に経験。プロスポーツチームや行政、学校などとも連携しながら、現場で挑戦とフィードバックを重ねていきます。単なる「学び」ではなく、リアルな挑戦を通じて、地域とともに未来をつくる次世代リーダーを育てる。それがNEOの特徴です。

なぜ舞台を福岡にしたのか？　それは、福岡で出会った人たちが本当に温かく、「福岡に来てくれてありがとう」と迎えてくれたからです。業界を越えて地域のために団結する文化を肌で感じ、気づけば私自身が福岡の人々に惹かれていました。「頑張ろう！福岡」で一つになれる、この土地こそが理想の舞台だと確信したんです。さらに、福岡は都市としても成長し続けていて、交通の便もよく、アジアの玄関口として日本と世界をつなぐ可能性を秘めています。ここから、日本の未来を担う人材と企業が育ち合うエコシステムをつくっていきたいと思っています。

何よりみなさんの応援。「よそ者なのに、福岡のために動いてくれてありがとう」と、多くの経営者の方に言っていただいて。それが「頑張ろう」と進んでいく大きなエネルギーになっています。

根本的な原動力は、“想いを実現する人が増える社会をつくりたい”という願いです。夢や志を語る人が「でも現実は…」と諦めてしまう姿を、何度も見てきました。だからこそ、仲間や仕組みがあれば一歩を踏み出せる、「誰かの挑戦に光を当て、共感と応援の連鎖を生むことで笑顔の輪が広がる、心が豊かになる」その瞬間こそが、今の私のエネルギーです。

もう一つの原点は、札幌でプロバレーボールチームの経営再生に携わった経験です。地元企業と共に地域課題をプロジェクト化して取り組む中で痛感したのは、「想いを形にできる若手人材が圧倒的に不足している」という現実でした。

実際、挑戦したい気持ちはあっても資金や仲間が集まらず、夢を諦めざるを得ない若者をたくさん見てきました。私自身、海外での起業経験を通じて、素晴らしい商品や文化も“社会に共感される形”に翻訳できなければ届かないことを痛感。悔しい思いと同時に、今の世代がその信頼を未来につなぐ責任を強く感じました。

だからこそ、「誰もが想いを実現できる社会」をつくり、私たちの世代で “JAPAN AS NO.1 AGAIN” を実現したい。それが今の原動力です。

私の目標は、福岡を 「挑戦する人が最も応援されるまち」 にすることです。誰かの想いに、人も企業も地域も本気で伴走できる――そんな社会の実装拠点を福岡につくりたいと思っています。そのためにNEO福岡では、世代や産業を超えてフラットに交流できる環境を整え、人・資金・想いが循環する“共創のハブ” を育てています。まずは福岡から始め、それを日本全国、そしてアジアへと広げていく構想です。

例えば台湾でプロジェクトを起こすときには、現地の若者や企業が共に動き、逆に海外の企業が福岡に来たときには自然にディスカッションやコラボが生まれる。そんな国境や世代を越えた「挑戦と応援のネットワーク」をつくることが、目指す未来です。

そしてその先には、地方から日本全体を元気にし、日本のプレゼンスを再び高めていく。そんな未来を描いています。